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La leishmaniasis es la enfermedad producida por parásitos del orden Kinetoplastida, familia Trypanosomatidae y género Leishmania. Aproximadamente 12 millones de personas se encuentran infectadas por Leishmania y alrededor de 350 millones viven en zonas de riesgo. El parásito puede existir en dos estadios morfológicos: el amastigote y el promastigote. Los amastigotes viven en vacuolas en el interior de células del hospedero principalmente en los monocitos y macrófagos. Los vectores de Leishmania pertenecen a los géneros Phlebotomus (Viejo Mundo) y Lutzomyia (Nuevo Mundo). Al picar al ser humano, inyectan los promastigotes metacíclicos (forma infectante para el humano). Las principales moléculas de superficie del parásito son el lipofosfoglicano, la glicoproteína 63 y el fosfolípido de glicosilinositol. Existen dos formas clínicas principales de Leishmaniasis: cutánea (localizada, difusa y mucocutánea) y visceral. Múltiples componentes de las respuestas inmunes innata y adaptativa participan en la defensa del hospedero contra la Leishmania. La interacción del parásito con el sistema inmune es muy compleja y determina en gran manera la forma clínica de la enfermedad. La leishmaniasis mucocutánea (polo hiperérgico) y la leishmaniasis cutánea difusa (polo anérgico) son las manifestaciones polares de un espectro de manifestaciones clínicas que dependen de la respuesta inmunológica frente al parásito. En el centro del espectro se encuentra la leishmaniasis cutánea localizada. La Leishmania ha desarrollado numerosas estrategias para poder evadir la respuesta inmune, tales como la inhibición de la función de los macrófagos y la alteración de las vías de señalización intracelular.
