La pobreza severa y el deterioro de los ecosistemas son grandes retos para el desarrollo sostenible. La biología de la conservación ha propuesto varios enfoques para enlazar los medios de vida de comunidades locales con la conservación de sus recursos naturales. Sin embargo, aún existen vacíos sobre las interacciones entre conservación y desarrollo. En los poblados de Junquillal y Ostional, en Costa Rica, y Río Caña en Panamá se implementan iniciativas de conservación que promueven acciones para proteger las playas de anidación de tortugas marinas. Esta investigación se realizó con el objetivo de identificar los vínculos entre las intervenciones propuestas por estas tres iniciativas de conservación y su efecto sobre el bienestar comunitario. Durante la fase de campo se efectuaron entrevistas semi-estructuradas con jefes de hogar, encuestas con habitantes de cada localidad, grupos focales con miembros de las iniciativas y observación participativa en diferentes actividades comunales. Los resultados señalan que, de acuerdo con la percepción de la gente, las tres iniciativas son exitosas, cumplen objetivos de conservación y promueven un desarrollo local por sinergias entre los recursos de la comunidad. Se concluye que las iniciativas de conservación de vida silvestre deben invertir en herramientas de compensación con mayor efecto sobre el bienestar común, y que la equidad en aspectos como participación y acceso a los beneficios de la conservación es imprescindible para un desarrollo sostenible local.