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El accidente ofídico representa un importante problema de salud pública en Panamá. Nuestra fauna cuenta con tres familias de serpientes venenosas: Viperidae, Elapidae e Hydrophiidae, siendo la primera la más importante debido a que es la causante de la mayor cantidad de envenenamientos en nuestro país. Los venenos de ofidios están compuestos por una serie de toxinas, las cuales explican la fisiopatología del envenenamiento. El envenenamiento por serpientes de la familia Viperidae produce efectos locales como edema, necrosis y hemorragia; y sistémicos como coagulopatías, shock cardiovascular e insuficiencia renal. Las familias Elapidae e Hydrophiidae producen electos neurotóxicos. El tratamiento es la aplicación oportuna y adecuada del suero antiofídico correspondiente y el manejo de las complicaciones que se puedan presentar. Este artículo presenta los aspectos básicos que todo profesional de la salud debe conocer acerca de las serpientes venenosas, así como la fisiopatología y el manejo clínico del envenenamiento, con el propósito de mejorar el conocimiento sobre el tema y con ello lograr una adecuada atención de los pacientes.
