El turismo interno representa un componente estratégico para el desarrollo económico y social de los países, particularmente en contextos donde la dependencia del turismo internacional ha evidenciado importantes vulnerabilidades. En Panamá, pese a su riqueza natural y cultural, el turismo interno ha sido históricamente subvalorado y escasamente estudiado, lo que ha limitado la formulación de políticas públicas y estrategias orientadas a fortalecer esta modalidad. En este contexto, el presente estudio tuvo como objetivo examinar los factores que influyen en la participación de los panameños en el turismo interno, así como analizar sus preferencias, motivaciones y desafíos. La investigación adoptó un enfoque mixto, utilizando un cuestionario estructurado de 25 preguntas, aplicado de manera digital a nivel nacional. La muestra estuvo conformada por 300 personas, entre nacionales, extranjeros y menores de 18 años. Para esta primera etapa del estudio se trabajó con las respuestas de los nacionales considerando variables sociodemográficas, hábitos de viaje, niveles de gasto, percepciones sobre costos, tipos de actividades preferidas y barreras percibidas. Los resultados evidencian que, si bien existe un interés significativo por realizar turismo interno, se ve condicionado por factores económicos. El gasto elevado asociado al alojamiento, la percepción de altos precios en los servicios turísticos y la limitada oferta de paquetes accesibles constituyen las principales barreras. Asimismo, la falta de tiempo, la escasa información sobre destinos nacionales y deficiencias en infraestructura, promoción y seguridad influyen negativamente en la decisión de viajar dentro del país. En las preferencias, el ecoturismo y el turismo de sol y playa se posicionan como las modalidades más valoradas en todos los grupos de edad, reflejando la importancia de los recursos naturales en la demanda turística nacional. Se concluye que el turismo interno en Panamá posee un alto potencial de crecimiento, pero requiere la implementación de estrategias integrales que aborden simultáneamente los factores económicos, la accesibilidad de la oferta, la mejora de la infraestructura y el fortalecimiento de los sistemas de información turística.
