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La presente investigación analiza el efecto de la variabilidad climática y los choques externos sobre la sostenibilidad operativa y económica del etnoturismo en las comunidades Emberá del Alto Chagres. Desde la década de 1970, comunidades como Emberá Drúa y Puru Biakiru han consolidado un modelo socioeconómico basado en la gestión comunitaria de los recursos naturales y la salvaguardia de su patrimonio cultural inmaterial, donde el río Chagres y el lago Alajuela constituyen la principal vía de conectividad y el eje de sus actividades productivas. Metodológicamente, se empleó un enfoque mixto que combinó el análisis cuantitativo de datos de precipitación con un estudio de caso cualitativo sustentado en información de campo. Los resultados evidencian que la estabilidad de este modelo ha sido afectada por una doble crisis: la paralización derivada de la pandemia de COVID-19 en 2020 y la intensificación de la variabilidad climática entre 2023 y 2024. En particular, los eventos asociados a El Niño provocaron regímenes hídricos extremos que alteraron significativamente las condiciones de navegabilidad. Los hallazgos muestran una correlación directa entre el déficit hídrico y la viabilidad del turismo comunitario. La reducción de los niveles de agua impactó críticamente el uso de la piragua tradicional, triplicando los tiempos de traslado y aumentando los costos operativos, con un incremento del 400% en el consumo de combustible. Se concluye que la variabilidad climática constituye un factor determinante en la sostenibilidad del etnoturismo en el Alto Chagres, evidenciando la necesidad de fortalecer esquemas de gobernanza climática que incorporen las necesidades logísticas, económicas y territoriales de las comunidades indígenas.
