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La confianza mediática constituye un indicador fundamental de la calidad del ecosistema informativo y del fortalecimiento democrático. En Panamá, donde conviven medios tradicionales, plataformas digitales y nuevas formas de circulación de contenidos, analizar la credibilidad que la ciudadanía otorga a las distintas fuentes informativas resulta especialmente pertinente en un contexto marcado por la polarización política, la mediatización del debate público y la expansión de actores no periodísticos en la difusión de noticias. El objetivo de este estudio fue analizar el nivel de confianza ciudadana en los medios de comunicación en Panamá, sus variaciones según grupo etario y tipo de medio, así como sus implicaciones para la democracia informativa.
Se desarrolló un estudio exploratorio de enfoque cuantitativo, con diseño descriptivo y corte transversal. La información se recopiló mediante un cuestionario estructurado aplicado a 150 ciudadanos panameños, seleccionados a través de un muestreo por cuotas con distribución etaria. La decisión de trabajar con este número respondió a criterios de viabilidad operativa, accesibilidad de los participantes y disponibilidad presupuestaria, por lo que los resultados no pretenden generalizarse a toda la población nacional, sino ofrecer una aproximación diagnóstica inicial. La muestra se distribuyó de manera equitativa entre tres grupos de edad: 18 a 29 años, 30 a 49 años y 50 años o más. El cuestionario fue administrado mediante formulario digital, lo cual debe considerarse como una posible fuente de sesgo, especialmente en los participantes de mayor edad con acceso y familiaridad tecnológica. El análisis se efectuó mediante estadística descriptiva, utilizando distribuciones porcentuales y frecuencias.
Los resultados evidencian una mayor confianza en la radio (36.7%), seguida de la televisión (26.6%) y la prensa (24.6%), mientras que las redes sociales registran el nivel más bajo (12%). Asimismo, se identificó una relación positiva entre la edad y la confianza mediática, siendo los adultos mayores quienes expresan mayores niveles de credibilidad hacia las fuentes informativas. Entre los jóvenes se observó una paradoja relevante: consumen con frecuencia contenidos informativos en plataformas digitales, pero expresan menor confianza en ellos.
Se concluye que la confianza mediática en Panamá se configura como un fenómeno híbrido, en el que la legitimidad histórica de los medios tradicionales coexiste con el escepticismo frente a los entornos digitales. Este escenario plantea retos concretos para los medios, las instituciones públicas, la academia y la ciudadanía, especialmente en materia de transparencia, alfabetización mediática, pluralismo informativo y fortalecimiento del debate democrático
