La ciguatera constituye una intoxicación alimentaria asociada al consumo de peces que han acumulado ciguatoxinas producidas principalmente por dinoflagelados bentónicos de los géneros Gambierdiscus y Fukuyoa. El objetivo de este estudio fue estimar el riesgo potencial de ciguatera en dos zonas del Pacífico panameño: el Golfo de Chiriquí (PTY-3) y el Golfo de Panamá (PTY-4). Se examinó toda la información disponible en relación con el tema, así como también la existencia de reportes de países cercanos que pudieran incrementar el riesgo de Ciguatera en el país. Se aplicó un índice de riesgo basado en siete criterios: presencia de dinoflagelados bentónicos asociados con ciguatera, disponibilidad de sustratos, especies potencialmente vectores, reportes epidemiológicos, actividades productivas costeras, regulación ambiental y patrones de circulación oceánica. Cada criterio fue ponderado de acuerdo con su importancia relativa y posteriormente integrado mediante el índice IRC (Índice de Riesgo para Ciguatera). El estudio es una continuación del estudio anterior donde se calculó el índice de riesgo para el Caribe oriental y el Caribe occidental de Panamá. El Golfo de Chiriquí obtuvo un valor de 3.20, superior al registrado para PTY-4 (2.20). En PTY-3, los principales aportes al índice correspondieron a la evidencia regional de dinoflagelados asociados con ciguatera, la elevada representación de peces potencialmente vectores y los patrones intrusivos y retentivos que se presentan en la zona, mientras que en PTY-4 destacó la mayor presión de actividades productivas costeras, aunque los patrones de circulación del golfo reciben la influencia de zonas donde la ciguatera no es actualmente un problema. La limitada información epidemiológica y la ausencia de confirmación local de Gambierdiscus/Fukuyoa constituyen las principales fuentes de incertidumbre. Los resultados indican que PTY-3 presenta un riesgo relativo mayor que PTY-4 y debería considerarse prioritaria para programas de vigilancia que incluyan muestreo de dinoflagelados bentónicos, identificación molecular y detección de ciguatoxinas en peces de importancia pesquera.
