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Este estudio tuvo como objetivo evaluar la percepción del costo de la alimentación saludable y la influencia de los factores socioeconómicos en dicha percepción entre la población adulta del distrito de Santiago, Panamá. Se empleó una metodología cuantitativa con un diseño transversal no experimental, aplicando una encuesta estructurada a una muestra representativa de 383 personas, seleccionada mediante muestreo estratificado aleatorio por corregimiento. Los resultados revelaron que el 92.1% de la población no percibe una ventaja de precio en los alimentos saludables, ya que los considera más caros o al mismo precio que las alternativas no saludables, y el 51% ha dejado de comprarlos por su precio en los últimos seis meses. Aunque el 64.5% rechaza la idea de que comer sano sea un lujo, solo el 23.5% consume estos alimentos diariamente. El acceso físico también es una barrera, con el 45.9% reportando baja accesibilidad a frutas y verduras frescas. Los ingresos familiares son mayoritariamente bajos (84.3% gana ?$1000 mensuales), y una parte significativa del presupuesto se destina a comida. Las políticas más apoyadas para mitigar el problema fueron los mercados móviles (64%), subsidios a productores (59.8%) y educación nutricional gratuita (57.2%). Se concluye que la barrera percibida es multifactorial (económica, logística y cultural), requiriendo intervenciones integradas que trasciendan las campañas informativas y faciliten el acceso tangible y económico a una alimentación nutritiva.
